OTTAWA (September 30, 2024) – On the fourth annual “National Day of Truth and Reconciliation,” Indian Residential School Survivors have released a report taking the federal government to task for drastically cutting funding for the investigations into missing children and unmarked burials associated with these schools.
“We’re sorting through more than 150 years of history, fighting to access documents held by multiple organizations and jurisdictions, and searching for graves that were never marked. And now, rather than honour the missing children – some as young as four years old – who were forced into these schools, rather than focus on our collective healing, we must once again plead with the Federal Government to live up to its commitments. That’s not truth, and that’s not reconciliation,” said Laura Arndt, Executive Lead of The Survivors’ Secretariat, a not-for-profit organization representing the Survivors of the Mohawk Institute, Canada’s oldest and longest-running Indian Residential School.
More than 6,000 children are estimated to have died while attending residential schools, many buried in unmarked graves and forgotten. The Federal Government created the Residential Schools Missing Children Community Support Fund in 2021 to support indigenous communities with investigations, memorialization and commemoration. Over the first three years, the fund provided $216.6 million to support 144 indigenous communities from across Canada with their work. But in the 2024 Budget, just $91 million was committed for the next two years – which will have a dramatic if not devastating impact, both on communities where work has already started, and communities still hoping to secure funding.
“Many Survivors are in their 80s and 90s. We rely on their lived experiences to guide this research,” said Roberta Hill, a Survivor of the Mohawk Institute and board member of The Survivors’ Secretariat. “As a Survivor, I want to know the truth of what happened during my time in the Indian Residential School. We heard ‘we are sorry’ from the government. Now I want to know what they are sorry for. I want to find the children who never came home. I want truth before reconciliation. And right now, it feels as if the government is putting saving dollars ahead of finding the truth.”
Entitled A Time for Truth: Knowledge is Sacred; Truth is Healing, the report chronicles three days of discussions and knowledge-sharing this past August in Thunder Bay. And it includes six demands made by Survivors that they say must be met if Canada is indeed to move forward towards truth and earn reconciliation.
They are:
- That Canada give Survivors access to their own records, including all 23 million documents identified but not released to the National Centre for Truth and Reconciliation, and all RCMP records related to missing children and unmarked burials associated with Indian Residential Schools.
- That Canada provide robust, stable, long-term funding for investigations into missing children and unmarked burials.
- That communities must be self-determining in the type of aids required to support their investigations, and ensure funding for these requests.
- That Canada honour the promise of Reconciliation based on truth by committing formally to a complete account of the Indian Residential School experience.
- That Canada include support for memorialization and public commemoration as a central part of funding.
- That Canada include support for the creation of spaces for sharing, learning, and healing as part of its funding commitment.
Dr. Scott Hamilton is an Archaeologist at Lakehead University and advisor to The Survivors’ Secretariat and other Indigenous communities on their investigations. He says the government and people across Canada have an obligation to heed the 2015 Truth and Reconciliation Commission’s calls for action and provide communities with sufficient supports to complete the work being undertaken.
“The Indian Residential School era has left an enduring, painful legacy that continues to impact Indigenous communities across Canada. The work involved in these investigations is complex. It will take more than just five years to uncover the truth behind what happened at the schools over more than a century. Documenting and sharing the truth is an essential part of our healing as a nation along this pathway to reconciliation,” said Dr. Hamilton.
The report and a video “Standing with Survivors” can be found at: Knowledge is Sacred, Truth is Healing website
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About The Survivors’ Secretariat
The Survivors’ Secretariat is a Survivor-led, community-involved and trauma-informed organization established in 2021 to Uncover, Document, and Share the truth about what happened to the children at Mohawk Institute Indian Residential School located in Brantford, ON. The Secretariat coordinates and supports the investigation into missing children and unmarked burials associated with the institution’s 140+ year legacy through the organization’s four pillars of Ground Search, Document Collection, Advocacy and Commemoration. The Secretariat is currently investigating the 600+ acres associated with the former institute and is compiling relevant documents into a searchable database that will be accessible to Survivors, their families and impacted communities indefinitely. For more information, visit Survivors’ Secretariat.
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Un nouveau rapport exhorte le gouvernement fédéral à respecter son engagement à l'égard des enfants disparus des pensionnats indiens
OTTAWA (30 septembre 2024) – À l’occasion de la 4e édition annuelle de la « Journée nationale de la vérité et de la réconciliation », les survivants des pensionnats indiens ont publié un rapport dans lequel ils reprochent au gouvernement fédéral d’avoir réduit de façon draconienne le financement des enquêtes sur les enfants disparus et les sépultures anonymes associées à ces écoles.
« Nous faisons le tri dans plus de 150 ans d’histoire, nous nous battons pour accéder à des documents détenus par de nombreuses organisations et juridictions, et nous recherchons des sépultures qui n’ont jamais été marquées. Et maintenant, plutôt que d’honorer les enfants disparus – dont certains n’avaient que quatre ans – qui ont été forcés d’aller dans ces écoles, plutôt que de nous concentrer sur notre guérison collective, nous devons une fois de plus implorer le gouvernement fédéral de respecter ses engagements. Ce n’est ni la vérité, ni la réconciliation », a déclaré Laura Arndt, directrice exécutive du Secrétariat des survivants, une organisation à but non lucratif représentant les survivants du Mohawk Institute, le pensionnat indien le plus ancien et ayant été le plus longtemps en activité au Canada.
On estime que plus de 6 000 enfants sont morts alors qu’ils fréquentaient les pensionnats, beaucoup ayant été enterrés dans des sépultures anonymes, puis oubliés. Le gouvernement fédéral a créé le Fonds de soutien communautaire pour les enfants disparus des pensionnats en 2021 pour soutenir les communautés autochtones dans les enquêtes, la préservation de la mémoire et la commémoration. Au cours des trois premières années, le fonds a fourni 216,6 millions de dollars pour soutenir 144 communautés autochtones à travers le Canada dans leur travail. Or, dans le budget 2024, seulement 91 millions de dollars ont été alloués pour les deux prochaines années – ce qui aura un impact dramatique, voire dévastateur, tant sur les communautés où le travail a déjà commencé que sur celles qui espèrent encore obtenir du financement.
« De nombreux survivants ont plus de 80 ou 90 ans. Nous nous appuyons sur les témoignages de ce qu’ils ont vécu pour guider cette recherche ». a déclaré Roberta Hill, survivante de l’Institut Mohawk et membre du conseil d’administration du Secrétariat des survivants. « En tant que survivante, je veux connaître la vérité sur ce qui s’est passé pendant mon séjour dans les pensionnats indiens. Le gouvernement nous a dit « nous sommes désolés ». Maintenant, je veux savoir de quoi ils sont désolés. Je veux retrouver les enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux. Je veux la vérité avant la réconciliation. Pour l’instant, j’ai l’impression que le gouvernement fait passer les économies d’argent avant la recherche de la vérité. »
Intitulé L’heure de vérité : la connaissance est sacrée, la vérité guérit (A Time for Truth: Knowledge is Sacred; Truth is Healing), le rapport relate trois jours de discussions et de partage de connaissances qui se sont déroulés en août dernier à Thunder Bay. Il comprend six demandes formulées par les survivants qui, selon eux, doivent être satisfaites si le Canada veut vraiment progresser vers la vérité et atteindre une réelle réconciliation. Ces demandes sont les suivantes :
- Que le Canada donne aux survivants l’accès à leurs propres dossiers, y compris les 23 millions de documents identifiés mais non transmis au Centre national pour la vérité et réconciliation, ainsi que tous les dossiers de la GRC relatifs aux enfants disparus et aux sépultures anonymes en lien avec les pensionnats indiens.
- Que le Canada fournisse un financement solide, stable et à long terme pour les enquêtes sur les enfants disparus et les sépultures anonymes.
- Les communautés de déterminer elles-mêmes le type d’aide dont elles ont besoin pour mener à bien leurs enquêtes.
- Que le Canada honore la promesse d’une réconciliation fondée sur la vérité en s’engageant officiellement à faire un compte rendu complet de l’expérience des pensionnats indiens.
- Que le Canada accorde une place centrale à la préservation de la mémoire et à la commémoration publique dans le cadre de son financement.
- Que le Canada accorde un soutien à la création d’espaces destinés au partage, à l’apprentissage et à la guérison dans le cadre de son engagement financier.
Le Dr Scott Hamilton est un archéologue à l’Université Lakehead et agit comme conseiller auprès du Secrétariat des survivants et de diverses communautés autochtones dans le cadre de leurs enquêtes. Il estime que le gouvernement et la population du Canada ont l’obligation de tenir compte des appels à l’action lancés en 2015 dans le cadre de la Commission de vérité et réconciliation et de fournir aux communautés un soutien suffisant pour qu’elles puissent mener à bien le travail entrepris.
« L’époque des pensionnats indiens a laissé un legs durable et douloureux qui continue d’avoir un impact sur les communautés autochtones à travers le Canada. Le travail à accomplir dans le cadre de ces enquêtes est complexe. Il faudra bien plus que cinq ans pour découvrir la vérité sur ce qui s’est passé dans les pensionnats pendant plus d’un siècle. Documenter et partager la vérité est un élément essentiel de notre guérison en tant que nation sur la voie de la réconciliation, » a déclaré Dr. Hamilton.
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À propos du Secrétariat des survivants
Le Secrétariat des survivants est une organisation dirigée par des survivants, impliquée dans la communauté et tenant compte des traumatismes. Elle fut créée en 2021 pour révéler, documenter et partager la vérité sur ce qui est arrivé aux enfants du Mohawk Institute, pensionnat indien situé à Brantford, en Ontario. Le Secrétariat effectue actuellement des recherches sur plus de 600 acres de terrain associés à l’ancien institut et compile les documents pertinents dans une base de données qui sera accessible aux survivants, à leurs familles et aux communautés touchées indéfiniment. Pour plus d’informations, consultez le site du Secrétariat des survivants.
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